美国国防部那帮搞黑科技的狠角色最近又整了个大新闻——他们居然把能运坦克的"水上C-17"项目给砍了!这事儿在军事圈炸开了锅,要知道这架号称"自由升降机"的大家伙,可是能驮着百吨重的M1坦克在惊涛骇浪里起降的狠角色。
DARPA那帮穿白大褂的科学家们这回是真下了血本。他们捣鼓的这个水上飞机项目,活脱脱就是把运输机扔海里泡澡,还得让它能游会飞。通用原子公司整了个双体船造型的怪胎,波音家的极光飞行科学更绝,直接把二战时期的老古董"海上巨无霸"翻出来改吧改吧。有个工程师私下吐槽:"这玩意儿装货的时候,活像往鲸鱼嘴里塞卡车。"
别看项目黄了,可这帮人真没白忙活。他们愣是用造船的法子造飞机,把复合材料玩出花来。项目负责人肯特说起这个就眉飞色舞:"我们在实验室里把模型往人造浪里扔,那场面比好莱坞特效还带劲!"他们发现用船厂那套来造飞机,成本能砍掉一大截。有个参与项目的老师傅挠着头说:"我修了三十年船,头回见着铁皮能飞上天的。"
可为啥说凉就凉了呢?五角大楼那帮穿制服的爷们儿算盘打得精着呢。现在美军满脑子都是怎么在太平洋跟人较劲,这种需要找水坑起降的铁疙瘩,哪有随时能降落的运输机来得痛快?有个飞行员在酒吧里跟人唠嗑:"等这玩意儿找着合适的水面,C-17都能跑三个来回了!"
更闹心的是认证问题。负责适航的老爷们看着申请材料直嘬牙花子:"这到底算船还是飞机?要按船的标准,这玩意儿铁定飞不起来;要按飞机来,下水就得散架!"有个试飞员私下嘀咕:"让我开这玩意儿?得先给我买份千万美元的保险!"
两千万美元的研发经费说多不多,说少不少。DARPA的会计们扒拉着算盘一合计:真要造原型机,后面还得再砸进去几个零。有个项目组的年轻人垂头丧气:"眼瞅着就要造真家伙了,结果经费说没就没,跟打游戏突然断电似的。"
不过这些技术倒也没打水漂。极光公司那帮工程师转手就把新材料用在了P-8A反潜机上,效果出奇的好。海军陆战队的人看得眼热:"这玩意儿改改给咱们搞个两栖无人机多好,省得老让弟兄们游泳上岸。"
要说水上飞机这玩意儿,美军可是又爱又恨。二战时候的"火星"式水上飞机威风得很,能装下一个连的兵。有个老兵回忆道:"那家伙降落在海面上,跟座小岛似的。"可后来机场越修越多,这铁鸟就慢慢失了宠。
俄罗斯人倒是把这玩意儿玩出了花,他们的Be-200能灭火能救人。中国搞的AG600更绝,号称能扑灭半个足球场大的火场。美国海军的人酸溜溜地说:"咱们要是有这个,救灾时候也不至于干瞪眼。"
DARPA这回虽然砍了项目,可一点儿不觉得亏。他们向来是"广撒网,不捞鱼"的主儿。当年搞垂直起降运输机不也黄了?结果技术用在鱼鹰上,现在成了香饽饽。有个研究员笑着说:"咱们这种单位,十个项目黄九个,剩下一个能改变世界就值了!"
军事专家格兰特说得在理:"这就像种地,不能指望每颗种子都发芽。"那些轻量化船体技术和特殊防腐材料,保不齐哪天就能用在更厉害的家伙上。有个造船厂的老板搓着手说:"这技术要是民用化,咱们造游艇的成本能降三成!"
不过也有人不买账。退役海军飞行员克斯滕撇着嘴说:"现在都什么年代了还玩水上飞机?C-17全球随便飞,谁还跟海面较劲啊!"他比划着说:"你让这铁鸟在台风天降落试试?保管变成潜水艇!"
说到底,这"自由升降机"就像个天马行空的黑科技玩具。DARPA那帮科学狂人过足了瘾,军队也拿到了想要的技术。虽然没能真造出能运坦克的水上飞机,可谁说得准呢?没准过几年就能看见改良版在天上飞。有个参与项目的工程师神秘兮兮地说:"等着瞧吧,下个项目更带劲!"
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